《南华真经·至乐》称"列子行食于道，见百岁髑髅，攓蓬而指之曰：唯予与汝知而未尝死，未尝生也"。最后归结为"万物皆出于机，皆入于机"。林疑独注 称："圣人知生不长存，死不永灭，一气之变，所适万形，万形万化而有不化者，存归于不化，故谓之机。机者，动静之主，出无入有，散有反无，靡不由之也。" 《冲虚真经·天瑞》篇，亦有同样的故事，也认为"万物皆出于机，皆入于机"，晋张湛注曰："夫生死变化，胡可测哉。生于此者，或死于彼；死于彼者，或生于 此。而形生之主，未尝暂无，是以圣人知生不常存，死不永灭，而一气之变所适万形，万形万化而不化者，存归于不化，故谓之机。机者，群有之始，动之所宗，故 出无入有，散有反无，靡不由之。"《淮南子·兵略训》以"机"指行为变化的时机，谓"故上将之用兵也，上得天道，下得地利，中得人心，乃行之以机，发之以 势，是以无破军败兵"，又称良将之用兵，"发必中铨，言必合数，动必顺时，解必中揍；通动静之机，明开塞之节，塞举措之利害"，等等。《淮南子》的行为 之"机"，同《南华真经》《冲虚真经》的"动之所宗"，是一致的。

　　大约出于南北朝时期的《阴符经》称"天性，人也。人 心，机也。立天之道，以定人也"，"天发杀机，龙蛇起陆；人发杀机，天地反复。天人合发，万变定机。"在说到"三盗"时，又称："食其时，百骸理，动其 机，万化安"，"其盗机也，莫不能见，莫不能知，君子得之固躬，小人得之轻命。"在这里提出了"机"、"盗机"、"杀机"等一系列重要教义概念。

　 　对于"机"的理解，元代俞琰《黄帝阴符经注》认为历来有二种解释，仁者见仁，智者见智，一种是"权谋知术之士"的解释，一种是"修炼之士"的解释。"虽 各言其志，理则暗合"。唐李筌《黄帝阴符经疏》注"天发杀机"和"人发杀机"时称："天道生杀，皆合其机宜，不妄发动，阴阳改变，时代迁谢，去故就新，此 天发杀机，皆至公也。乘天威杀之机，或龙或蛇，沉隐之类，皆能震起于陵陆，顺天应时，畅达于其间，为乘天之机，不失其宜。"又曰："世间之法，杀人者死， 杀生者罪，何也？为非天之合杀，彼人奈何杀之乎？